А потом кто-то предложил помыть кота. Точно помню, что не сам кот. Однако именно вчера вечером он притащил на себе все пробы почв, которые откопал под сугробами. А под сугробами, надо сказать, он нарыл все, кроме нефти. За нефть я бы простила, а вот за просто почву коту пришлось отвечать.
Кот умный, кот сразу все понял и попытался скрыться, исчезнуть, улететь, депортироваться. Жалобно выл, слезливо смотрел прямо в душу, матерно ругался глазами. Но процесс начался. Дети притащили резиновую уточку и полотенца, я достала шампуни. Дочь отдала свой бальзам, который обещает блеск и аромат персика. Вениамин выл, что не хочет пахнуть персиком! Он кот-брутал. У него три любовницы и по врагу под каждой машиной, какой к черту персик?! Я тоже не феечка! Но у меня белые простыни, белый ковёр и белые стены. Ну, были во всяком случае ещё недавно. Поэтому я крепко обняла кота и пообещала ему райскую жизнь! Эх, кто б меня так.. но сейчас не об этом.
Три раза Веня вырывался, пикировал на шкаф, оббегал ванную комнату по горизонтали и вертикали, три раза я ловила его и орала матерное, совсем не про то, что читала у Бунина и Достоевского. Четыре раза Вениамин взбирался мне на голову и четыре раза дети радостно поливали меня вместе с котом. Один раз нам с Веней удалось в отместку полить детей.
Через десять минут в ванной стоял стойкий аромат персика и ненависти. Я клялась, что лучше бы завела корову. Веня клялся о чём -то своем и на своём.
Дети радостно визжали. У них, у единственных походу, вчерашний вечер удался. А когда они счастливые наконец улеглись спать, персиковый Вениамин притащился ко мне на кухню и предложил дружбу в обмен на окорочка.
Путь к мужскому сердцу лежит через желудок — это факт.
Он кормил её на работе. Такая себе, маленькая кошечка. Белая с черными пятнышками и черной спинкой. Он приносил ей котлетки и кусочки курочки, сбегались все коты и хватало всем, но. Но именно она считала этого человека своим. Поэтому бежала к нему издалека, как только видела. Тёрлась о ноги и мяукала. Выгибала худую спинку, а он. Он пытался её погладить. Она отскакивала в сторону и смотрела на него. Глазами полными возмущения. Что-то такое, вроде. -Как это ты можешь? Прямо руками? По моей спинке? Я честная кошка. Если каждый вот так руками будет, то до чего мы доживём? Клади свою мясу и иди себе. От этого осуждающего взгляда ему становилось не по себе. Он смущался и извинялся. Действительно, какое такое право он имеет гладить её? Он оставлял подношение и отходил. А потом наблюдал издалека, как она и другие коты подходили и оттащив по кусочку, обедали.
Кормил он их секретно. Во-первых, это запрещалось делать на рабочем месте и можно было запросто вылететь с работы. Во вторых, ребята, увидев его стали бы смеяться и осуждать. Короче, не спрашивайте. Просто делал он это осторожно и оглядываясь. Но не это важно. А важно, что и черная спинка, как он называл её и все остальные коты были сыты. Это было главное. Но однажды. Однажды осенью он не нашел её, а поискав. Поискав, обнаружил под деревом. Она была больна. Сильно. Кашляла, чихала и из её глаз текли слёзы. Дело было в конце смены. Поэтому, он выложил из сумки грязную рабочую одежду, и осторожно подняв её положил туда. Она посмотрела на него строго и осуждающе. Опять руками? А ведь она честная кошка. Свободная. Но в этот раз у неё получилось плохо. Тем более, что душил её кашель. Так что, он извинился за то, что распускает руки и накрыв её полотенцем застегнул почти до конца рич-рач. Дома он вынул её из сумки и положил на кровать. Сразу позвонил начальству и выпросил один выходной. Для личных дел. Всю ночь он лежал рядом с ней и грел её теплом своего тела. Она кашляла и чихала, и он просыпался и успокаивал её. А утром. Утром он поехал с ней к вет врачу. Тот поставил систему и сделал несколько уколов, дал антибиотики и разные порошки и таблетки. Она смотрела на врача строгим осуждающим взглядом. Ещё один руки распускает. Но врачу было всё равно. Он спасал её от смерти. Мужчина взял отпуск на неделю, и ездил к ветеринару каждый день. Он давал лекарства черной спинке и извинялся в ответ на её осуждающий взгляд. Она пошла на поправку и оказалась очень сообразительной кошкой, которая быстро привыкла к кормушке и месту для кошачьих дел. Но гладить себя ему так и не позволяла. И ничего это совсем не значит. Потому что, мало ли что? Вылечил, и молодец. А руки не распускай. Он не обижался. Но через месяц. Его свалил грипп. Да ещё какой. Самый что ни на есть, противный. С высокой температурой, кашлем и мокрым носом, а жил он один. Поэтому на второй день, когда ему стало совсем плохо и некому было помочь, он отключился на кровати, а когда проснулся Когда он проснулся, то почувствовал, как кто-то массажирует ему спину. Сил повернуться не было, и он взглянул в большое зеркало на стене. По спине ходила Черная спинка. Она мяла её лапами, потом подпрыгивала и резко толкала его. Ему стало, как-то спокойно и хорошо. Он смотрел на неё и её ритмичные движения убаюкивали его. А потом она легла на него и вытянувшись во весь свой рост заснула. И он заснул. Первый раз за последние дни. И не было больше ночных кошмаров, кашля и соплей. Он спал. Как ребёнок. Утром ему стало лучше. Настолько, что он смог встать и сделать себе суп. Который они вместе с Черной спинкой и поели. А потом она опять массажировала его. И опять он уснул сном ребёнка. И он пошел на поправку. А к концу недели ему стало совсем хорошо. И он, сидя за столом благодарил Черную спинку. Она слушала его, а потом. Потом просто запрыгнула на колени и прижалась к нему. Она выгнула свою спинку, и он. Он сперва несмело, а потом всё увереннее и увереннее, гладил её. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. И он увидел в её глазах любовь и доверие. Она мурлыкнула и толкнула его руку своей головой. Всё было хорошо. А через пару месяцев у неё родились котята. Трое. Двое живых, а один мёртвый. Мужчина очень расстраивался. Но она утешала его и тёрлась об его руки. Теперь у них дома двое деток. Один черненький и один беленький. Счастливая семья, скажу я вам, дамы и господа. И на работе он больше не разговаривает о новых машинах, деньгах, работе, футболе и еде. Он рассказывает о своих котятах и улыбается. А мужики смеются и крутят пальцами у виска. Он смеётся весело и не обижается. Разве можно обижаться? Они ведь не понимают. Разве можно обижаться на людей, которые не знают, что такое счастье? Конечно нельзя. Нельзя, дамы и господа. Убогие они и несчастные. А значит, пожалеть их надо. Потому что. Кошки. Они для чего сделаны? Для счастья. О как. А вы, что думали?
Р А С С К А З У кота Васьки настроение с самого утра было хуже некуда. Всё началось с того, что хозяйка кинула в него тапок. За то, что совершенно нечаянно разбил банку со сметаной. «Подумаешь, сметаны пожалела, вон корова сколько молока даёт, ещё сметана будет. А ей какой-то банки жалко. Да ещё и словами некрасивыми обозвала: наглая рыжая морда. Ну рыжая — ещё куда ни шло, но наглая — это уж слишком, а морда — вообще ни в какие ворота!»
Потом хозяйский внук Дениска посягнул на святая святых — Васькины усы. Такой наглости кот не смог стерпеть: когти как-то сами собой выпрыгнули и царапнули Дениску. На рёв выбежала хозяйка, и Васька едва смог увернуться от второго за утро тапка.
Окончательную точку поставил хозяин. Он схватил кота за шиворот при попытке вытащить из ведёрка рыбу, которую наловил утром на речке. У Васьки аж дух перехватило.
«Ну всё! Злые вы, уйду я от вас! Буду гулять сам по себе, как кошка у Киплинга.» Любовь полежать в книжном шкафу не прошла даром.
Васька был знаком, хоть и не лично, со многими писателями. В основном по запахам: Верн пах путешествиями, Грин — морским прибоем, Пришвин — лесом. Глядя на книги, Васька иногда сердился на хозяев за своё имя.
«Да каждого второго кота так зовут! Нет чтобы дать какое-нибудь звучное, например: Леопольд или Базилио. А то — Васька…никакой фантазии.» Вот если бы он сам выбирал себе имя, то назвался бы Ихтиандром. Не то, чтобы он очень любил воду, просто попахивало от этого имени свежей рыбкой.
Он нахмурился и решил, что уходить надо красиво и достойно. Взъерошив шерсть на загривке и подняв трубой хвост, он гордо прошествовал в открытую калитку. Все мосты были сожжены.
Васька сел и задумался. Перспектива гулять самому по себе ему вдруг разонравилась. Сам-то оно сам, но надо найти угол, чтобы можно было почувствовать, что у тебя есть дом. И если на то пошло, должен же он где-то спать. Ну не под забором же, как бездомный кот.
И Ваську пронзила полная романтики мысль: а что если поискать новых хозяев? И хоть она попахивала предательством по отношению к старым, но дух авантюризма, коего у Васьки было с избытком, возобладал над разумом. И он побежал вниз по дороге в поисках новых хозяев.
Соседский дом Васька окинул презрительным взглядом и фыркнул. «Ну уж нет, этот мне не подходит!» Слишком яркими были воспоминания, когда сосед, тракторист Николай, обещался, дословно, «повыдергивать все лапы, какие есть, этому рыжему комку меха или сдать на опыты». Всего-то из-за украденной сосиски. Ни один из предложенных Николаем альтернативных вариантов Ваське явно не улыбался, и иметь такого хозяина — упаси господи. Он чуть ускорил свой бег и свернул на соседнюю улицу. Из дома в глубине сада доносилась тихая музыка. Васька заглянул в приоткрытую дверь и увидел ветеринара Семёна, ярого пропагандиста здорового образа жизни, ведущего кружок йоги в деревенском клубе.
Семён сидел на полу в позе лотоса, на его лице была блаженная улыбка. Ваське понравилась музыка, но когда он представил себе, как будет сидеть в такой же позе, у него вдруг свело задние лапы и нервно задёргался хвост. Он, конечно, как всякий уважающий себя кот, за здоровый образ жизни, но без излишеств в виде выворачивания лап, хвоста и других частей тела. Васька попятился назад и через сад побежал к речке. На мгновение ему почудился сладковатый, дурманящий запах парного молока, и он остановился и принюхался. Так вот откуда этот сводящий с ума аромат! Неподалёку находилась молочная ферма.
Ведомый запахом, как компасом, Васька пробрался во двор фермы и блаженно закрыл глаза в предвкушении лакомства. Но когда он медленно открыл их, есть вдруг сразу расхотелось. Перед ним стоял и в упор смотрел на Ваську бык Терминатор, местная достопримечательность и гроза всего живого. Глаза быка налились кровью, а ноздри раздувались, как кузнечные меха.
Ясное дело, ничего хорошего можно не ждать. У Васьки поник хвост и уши предательски прижались к голове. Такой прыти он от себя не ожидал, но буквально через мгновение уже мчался прочь от злосчастной фермы, даже не думая о том, бежит ли за ним Терминатор. Он остановился только после того, как силы были на исходе, и оглянувшись назад увидел, что преследования нет. Лапы подкосились, и он упал в траву.
Нужна была небольшая передышка. И тут взгляд его остановился на доме напротив. Красивый, ухоженный двор, море цветов, на окнах воздушные занавески. Милый, уютный домик.
И Васька вспомнил, что здесь живёт учительница Светлана, молодая симпатичная брюнетка с большими добрыми глазами, которая не раз угощала его чем-нибудь вкусненьким. Светлана любила музыку и романы Бронте и Остин, носила красивые платья и пекла очень вкусные пироги.
Но был у неё один существенный недостаток — собака Дамблдор. «Тьфу ты, что за имя, пока выговоришь — язык сломаешь.» Если вы подумали, что это грозный, здоровенный пёс, то ошиблись. Такое звучное прозвище носило маленькое, тщедушное существо с глазами- бусинками. Васька далеко не с чувством умиления вспомнил, как Дамблдор всякий раз то и дело норовил облизать его кошачью персону. От таких воспоминаний он сел и начал умываться. И вдруг ему стало до обидного жалко самого себя. Вот ходит он как неприкаянный, никому не нужный. Уже и лапы что-то разболелись, спину заломило, а новых хозяев так и не нашёл.
Васька понуро поплёлся в обратном направлении. «Может моего ухода никто и не заметил, проберусь тихонько, будто никуда и не уходил.»
Но подойдя к калитке, он отчётливо услышал, как хозяйка ругала хозяина: «Рыбы он пожалел! Что, в речке вся повывелась что ли? Завтра снова пойдёшь и наловишь! Где его теперь искать?» Васька осторожно заглянул во двор, виновато опустив голову.
«Ой, ну вы посмотрите, кто вернулся! Нагулялся, поганец ты эдакий! Ладно уж , заходи, оголодал небось.» И хозяйка поставила перед Васькой блюдечко с молоком. Жизнь возвращалась на круги своя.
Он был отличным фокусником. Нет. Он был очень хорошим фокусником. Да, что там…
Он был гениальным иллюзионистом! Таким, который рождается один раз в сто лет. И отличался он от всех остальных собратьев по цеху тем, что сам придумывал свои номера. Мастерил приспособления. Иногда их делали в мастерской, когда они были особенно сложны.
Он был уникален тем, что никогда не делал те же номера, что и другие иллюзионисты. Никогда. И очень часто обновлял свои программы. А выступать приходилось много. По всему миру.
В концертных залах, на стадионах, в казино и на теплоходах. Короче говоря, вся его жизнь состояла из поездок. И ездил он всегда один. До определённого времени. Пока однажды…
Пока в одном городе, когда он выходил из казино после выступления, в ноги ему бросился малюсенький рыжий котёнок. И фокусник подобрал малыша.
Он посмотрел ему в глаза. И увидел…
Теперь они выступали вместе и самым коронным номером, который он оставлял под занавес, был такой. Фокусник выходил на сцену с большим рыжим котом, сидевшим у него на вытянутой вперёд левой руке.
Он приподнимал правую руку и накрывал кота большим куском черной ткани, потом резко сдёргивал покрывало и к высокому потолку взмывал голубь.
На поклон рыжий кот выходил обязательно. Тем более что фокусов с его участием в каждой программе было более чем предостаточно.
Буря! Шквал аплодисментов провожал их. Фотографии иллюзиониста с котом заполняли первые страницы иллюстрированных журналов, и афиши за месяц объявляли об их приезде, потому что, несмотря на высокую цену, билеты на их выступления разбирали в мгновение ока.
Слава, деньги, внимание поклонники и поклонницы. Иллюзионист был одинок, но счастлив и доволен жизнью.
У него был верный друг, который был всегда рядом с ним, и он делал то, что любил больше всего. Дарил людям веру в волшебство и радость.
Так прошло пятнадцать лет. И однажды большой рыжий кот заснул, как всегда, на своём любимом человеке. Почувствовав ночью то, что должно произойти, он не захотел будить своего единственного друга.
Он свернулся клубочком у него под левой рукой и, положив большую красивую рыжую голову на ладонь человека, ушел.
Фокусник был безутешен. Он похоронил своего друга и решил навсегда покинуть сцену. Ему казалось, что без верного рыжего товарища он больше никогда не сможет дарить людям свои удивительные чудеса.
Вечером было его выступление в одном очень большом зале и тот, как всегда, был забит. Фокусник вышел в чёрном костюме. Это было первый раз в жизни. Он предпочитал выступать в блестящих и разноцветных пиджаках.
Он вышел в центр сцены, погружённой в абсолютную тьму, и на него упал луч одного прожектора. Фокусник подошел к микрофону и сказал:
— Сегодня ушел на небо мой самый преданный, мой единственный и мой любимый друг. Он взмахнул рукой и позади него на огромном экране возник его рыжий кот. Иллюзионист протянул вперёд пустую левую руку и заплакал.
— Некому больше сидеть на моей руке. В зале наступила такая тишина, что было слышно, как потрескивает лампа в прожекторе.
Фокусник поднял правой рукой черное покрывало и накрыл свою пустую левую руку, а потом резко сдёрнул чёрную ткань, и с руки вспорхнули вверх три ослепительно белых голубя…
Под самой крышей они вдруг исчезли и оттуда, где они были секунду назад, стали падать белые лепестки роз. Они падали, падали и падали. А в тишине тихонько звучало Адажио Иоганна Себастьяна Баха.
— На выходе… — сказал иллюзионист, — На выходе отдайте свои билеты. Там стоит человек, который вернёт вам все деньги, а я… прощаюсь с вами. Я больше не смогу выступать. Это мой последний номер. Сердце моё умерло вместе с ним… И он, развернувшись, ушел за сцену. Зрители тихо вышли из зала.
А когда фокусник, переодевшись, уже собирался уйти, то решил справиться, всем ли хватило денег за сданные билеты. Он подошел к человеку, стоявшему на выходе и поинтересовался, а тот…
Протянул ему нераспечатанные пачки денег:
— Ни один человек не вернул билеты, — сказал он. — Но каждый просил вам передать слова поддержки. Фокусник стоял и плакал, и тут кто-то потянул его за рукав куртки. Он обернулся.
Возле него стояла девушка.
— Я хотела вам сказать что-то. Можно? — Конечно, — ответил иллюзионист. — Только не уговаривайте меня выступать ещё. Поверьте мне. Я не смогу. — Хорошо, — сказала девушка. — Я не буду. Просто я подумала, может быть, это будет вам интересно… Когда я выходила из зала после вашего последнего выступления, ко мне в ноги бросился вот он. И она вытащила из кармана малюсенького рыжего котёнка.
— Он сидел прямо возле дверей. Как будто ждал кого-то. Вот я и решила. Может, вы захотите оставить его себе? Фокусник внимательно посмотрел на неё и котёнка, потом взял рыжего малыша из рук девушки и заглянул в его глаза. И увидел.
Он прижал малыша к себе и стал его гладить.
— Можно, я угощу вас кофе и вкусной булочкой? — спросила девушка. И взяв иллюзиониста под правую руку, повела его в кофейню, прямо на той же площади, что и концертный зал.
Теперь они выступают втроём. Иллюзионист, красивая девушка с длинными рыжими волосами и большой рыжий кот.
И можете мне поверить — все билеты всегда заранее распроданы. Потому что, теперь номера иллюзиониста стали ещё более волшебными.
А дома их ждёт няня и двойня. Две маленькие рыжие девочки. Одна похожая на свою маму, а вторая…
Фокусник шутит. Он говорит, что вторая дочка совершенно на него не похожа, но зато как две капли воды напоминает их рыжего кота.
И девушка с рыжими длинными волосами смеётся. Счастливым, серебристым смехом. Будто маленькие колокольчики звенят…
