6 июля 1796 года у великого князя Павла и великой княгини Марии родился третий сын — будущий император Николай I.
Мальчику было три месяца, когда его отец стал императором, и только пять лет, когда Павла I убили, а трон занял старший брат Александр.
Шансы Николая на российский престол были призрачны, однако судьба распорядилась по-своему: смерть Александра I и отречение от трона среднего брата Константина позволили ему оказаться во главе империи.
Он взошел на престол в 1825 году — под гром пушек, расстреливавших картечью войска декабристов, и почти 30 лет сурово правил страной.
Александр Герцен, видевший нового императора в день его коронации, оставил такое наблюдение:
«Николай был красив, но красота его обдавала холодом… Лоб, быстро бегущий назад, нижняя челюсть, развитая за счет черепа, выражали непреклонную волю и слабую мысль, больше жестокости, нежели чувственности. Но главное — глаза, без всякой теплоты, без всякого милосердия, зимние глаза».
Император имел образцовую военную выправку, свободно говорил на пяти языках, по складу ума предпочитал точные науки, особенно инженерно-строительные: не случайно при нем началось сооружение железных дорог, были построены Пулковская обсерватория, Большой Кремлевский дворец, начато строительство храма Христа Спасителя.
Их возведение велось по замыслам и под наблюдением Николая Павловича, который с гордостью говорил о себе: «Мы, инженеры».
Но его правление вошло в историю как «николаевская эпоха», в которую подавлялось свободомыслие внутри страны, а за ее пределами Россия после жестокого подавления восстаний в Польше и Венгрии прослыла «жандармом Европы».
Инет
Государственник, честный, трудолюбивый, император очень раздражал современников. Мало кто из них признавал его заслуги, а вот просчеты замечали многие.
Ошибки действительно были. Большинство из них явились следствием воспитания Николая Павловича и обстоятельствами его восхождения на российский трон.
Великого князя Николая Павловича, третьего сына Павла I, к царствованию не готовили. Трон занял старший сын Павла — Александр Павлович (Александр I). Предполагалось, что Александр обзаведется собственными наследниками, которым и передаст власть. В крайнем случае, престол должен был отойти ко второму по старшинству сыну Павла — Константину Павловичу.
Максимум, на который Николай Павлович мог рассчитывать с детства, — высокий военный чин. Именно этому и учили цесаревича — управлять армией.
Главным воспитателем цесаревича был генерал. Он привил юному Николаю любовь к военному делу: стратегии, тактике, военной инженерии. Особые чувства молодой великий князь испытывал к армейской атрибутике — любил парады, обожал разбираться в нюансах формы и амуниции.
Воспитание вполне соответствовало задачам, которые ставили перед Николаем Павловичем. Однако для управления огромной страной оно было недостаточным.
Поскольку наследников у Александра I не было, а Константин Павлович занять престол отказался, Николаю пришлось стать следующим императором России. В историю он вошел под именем Николай I.
Едва заняв трон, Николай Павлович столкнулся с тяжелейшем испытанием — восстанием декабристов. Восстание было подавлено, но произвело на императора сильнейшее впечатление. Он понял, насколько хрупка власть, и увидел, как предают друзья детства: те, с кем рос будущий правитель. «Я — император, но какой ценой! Ценою крови моих подданных!» — писал Николай брату Константину.
Армейское воспитание сформировало характер Николая, а события на Сенатской площади предопределили особенности николаевской эпохи.
Считая себя наместником Бога на земле, Николай I всеми силами укреплял собственную власть. Он не терпел инакомыслия, подавляя малейшие проявления бунта. Именно при этом императоре было создано особое Третье отделение, которое осуществляло цензуру и занималось политическим сыском. Организация работала не на страх, а на совесть, чем очень раздражала многих, а особенно свободомыслящее дворянство.
Ставя армейский порядок превыше всего, многие ключевые посты Николай Павлович отдал военным, которые не смели перечить государю («Мне нужны не умники, а послушные верноподданные»). Для поддержания порядка на местах был значительно раздут штат чиновников. Поскольку контроль за ними осуществлялся плохо, процветали мздоимство и казнокрадство.
Опасаясь последствий, Николай I противился многим назревшим к тому моменту реформам. Например, так и не решился освободить крепостных крестьян, хотя прекрасно осознавал острую необходимость этого преобразования.
В целом, и дворянство, и простой народ императору не симпатизировали, хотя внешне демонстрировали обратное, без устали выражая верноподданнические чувства («Современники Николая Павловича не «боготворили», как во время его царствования было принято выражаться, а боялись». Н. Врангель). Такое отношение, впрочем, было не совсем справедливым, поскольку Николай I сделал немало хорошего, а по человеческим качествам превосходил многих правителей.
Император отличался исключительным трудолюбием: он начинал работать с раннего утра, а заканчивал поздно вечером. Вел аскетичный образ жизни: не имел вредных привычек, не отклонялся от строгого распорядка, не любил показную роскошь.
Признавая неспособность справиться с коррупцией, сам Николай Павлович был честнейшим человеком. По мере своего понимания, он ратовал за справедливость и, прежде, чем вынести решение, старался досконально разобраться в вопросе.
Безусловно, Николай I был храбрым человеком: несколько раз присутствовал при боевых действиях и даже не побоялся лично усмирить холерный бунт, вспыхнувший в Санкт-Петербурге.
Император имел доброе сердце. Он не лишал политических оппонентов жизни (не считая пяти декабристов), а многие приговоры пересматривал лично, смягчая участь бунтовщиков.
К несомненным заслугам Николая I можно отнести систематизацию законодательства («Полное собрание законов Российской империи», составленное Сперанским), проведение финансовой реформы (под руководством министра финансов Канкрина), бурное развитие промышленности и транспорта страны, смягчение положения крепостных.
Николай Павлович, в целом, был порядочным человеком и небесталанным императором. Что касается его ошибок, то он признавал их сам. По легенде, последними словами, сказанными Николаем I сыну Александру (будущему Александру II), были: «Сдаю тебе мою команду, к сожалению, не в том порядке, как желал, оставляя много хлопот и забот».
Инет
РУССКАЯ ЗОЛУШКА: пять фактов о Екатерине I 
