НЕВЕСТА Вера, глубоко задумавшись, сидела у окна. Наступил зимний вечер, в окнах домов зажгли свет, а ей было всё равно — светло или темно. Вере было о чем задуматься. Кажется, у неё есть всё: квартира, хорошая работа, и живёт она не хуже людей, только вот упорно не везёт ей в личной жизни. Часики тикают, все её одноклассницы повыходили замуж, растят детей, а она всё одна. Неужели ей, неглупой симпатичной девушке, суждено идти по жизни старой девой. Ну чем я хуже других, думала Вера, глядя на своих искренне сочувствующих пушистых друзей, льнувших к ней со всех сторон. Родители Веры ушли из жизни рано, один за другим, и она жила на попечении бабушки, решив, что непременно станет медиком. Окончив школу, подала документы в мединститут, но не прошла по конкурсу. Поступила в медучилище на фельдшерское отделение и теперь работает сутками на скорой. Обожающая её бабуля давно перебралась в свой дом в частном секторе, чтобы ненаглядная внучка смогла устроить личную жизнь, а она всё не ладилась. В детстве Вера мечтала о коте и собаке, но у матери была аллергия на шерсть. Выяснилось это, когда дочь с сияющими от счастья глазами принесла бездомного котенка-подростка — в тот же день у мамы начались приступы астмы. Пряника пришлось отнести к бабушке. Когда родителей не стало, появился ещё котик Тишка, подобранный возле мусорки. Вере очень хотелось иметь и собаку, но бабушка не соглашалась — боялась такой ответственности. Сейчас же вместо спутника жизни у Веры есть пятеро верных ласковых друзей, без которых жить было бы и вовсе тяжко. Дворняга Пуля была найдена блохастым тощим щенком, отирающимся в мороз возле супермаркета. Продрогший малыш пытался прошмыгнуть в теплое нутро большого магазина, но охранники грубо прогоняли бродяжку. Вера запихнула беднягу в сумку и поспешила домой. Это была сообразительная энергичная девчонка, носившаяся со скоростью реактивного самолёта, за что и получила кличку Пуля. Она тут же подружилась с Тишкой. На этом всё не закончилось. Вскоре в доме появилась такса Марфуша. Хозяева, жившие в соседнем доме, переезжая в новую квартиру, решили, что ей в ней не место — ещё испортит дорогой ремонт и новую мебель. Они оставили малышку зимой во дворе и уехали. Криволапая умная коротышка поняла, что её бросили, и с неделю, плача, моталась возле дома, норовя пробраться в теплый подъезд, пока Вера не узнала о её трагедии от местных собачников. Она забрала Марфу домой и долго лечила её застуженные уши. Это была идеальная домашняя собака — спокойная, рассудительная и хозяйственная, как мудрая женщина. У Марфы периодически болели уши, и на прогулки в холодные дни Вера повязывала ей тёплую шалёнку. Такса была совсем не против мягкого пухового платка и носила с удовольствием, но выглядела в нём очень комично, семеня по дорожкам, как маленькая строгая старушка. Кошка Николавна пришла сама. Ранним утром, торопясь на дежурство, Вера вышла из подъезда. Прямо ей в ноги с утробным криком подкатился живой снежно-ледяной ком, оказавшийся обезумевшей от голода и холода кошкой. Девушка запустила кошку в подъезд, к тёплой батарее, дала два бутерброда с сыром и колбасой и прикрепила на стену записку: "Пожалуйста, прошу кошку не выгонять! Приеду с дежурства и заберу, если напачкает уберу. Вера из кв. 15" Дома Вера, не раздумывая, назвала новую питомицу Николавной, подарив своё отчество, на которое та неожиданно отозвалась. Николавна — крупная строгая кошка, с амбициями и сохраненной несмотря на скитания порядочностью, быстро освоилась и стала командиршей. Вся стая беспрекословно подчинялась рассудительной, похорошевшей на домашних харчах Николавне. Кошка установила в доме свои порядки поведения и соблюдения чистоты, строго требуя их выполнения. Даже по ночам пушистая управдомиха по несколько раз делала обход своих владений и всех проверяла — мало ли что. Позже всех появился маленький тихий котёнок Мишка, найденный Верой в парке. Малыша чуть не заклевали две вороны. Став взрослым котом, он оставался таким же скромным и тихим, каким был в детстве. Мишка всегда и со всеми был согласен, никогда не спорил и не дрался. Все пятеро бывших беспризорников жили дружно, стараясь не огорчать свою хозяйку. Вера души не чаяла в своих хвостиках, хотя точно знала, что не всем серьёзно настроенным женихам понравится такая команда в доме. Бабушка, вздыхая, предупреждала её о том же. — Ой, Верочка, ну куда же тебе так много-то, ведь только подумать — две собаки и три кошки. Ну, ладно, пусть у тебя квартира немаленькая, но ведь не всем такое понравится. Молодые люди нынче с гонором, не все так, как ты, животных любят, да и хлопот лишних побоятся. — Значит, не мой это человек и мне он не нужен, бабуль. Так и вышло. С Алексеем Вера познакомилась, когда только начала работать, и встречалась с ним полгода. Оказалось, что молодой человек терпеть не может домашних животных. После расставания с Лёшей Вера особо не переживала. Потом в жизни девушки появился Максим — очень привлекательный веселый молодой человек, чемпион области по плаванию. Максим умел преподнести себя, красиво ухаживал и иногда помогал, выгуливая Пулю и Марфушу. Дело шло к свадьбе. Только со временем питомцы почему-то начали его сторониться. Пуля напрямую порыкивала на Максима, а Марфуша и вовсе пряталась за Веру и лаяла. Коты не подходили, а Николавна шипела, не давая ему даже прикасаться к себе. Однажды Вера, готовящая ужин, вышла на балкон и увидела, как всегда весёлый Максим с перекошенным от злобы лицом ударил Марфушу, случайно наступившую грязной лапой на его белые кроссовки. Пуля хотела заступиться за малышку, но крепко получила тяжелым кожаным поводком по морде. Вера выбежала во двор, забрала поводки у улыбающегося как ни в чём не бывало жениха и молча с силой огрела его поводком по рукам. — Верочка, да ты что? Больно же! Теперь она поняла, почему её собаки и коты так не любят Максима. — Ах, тебе больно, а им нет? Да как ты смеешь бить моих животных? Я тебя наверное тоже раздражаю, может быть ты и меня ударишь? — Да я так, слегка, поучить, чтобы по ногам не топтались. — Убирайся и никогда не приходи больше! — Да и пожалуйста, невелика охота жить в таком зоопарке, — Максим зло расхохотался, — Поразвела дармоедов! Вера тяжело переживала это крушение своих надежд, и долго злые слова жениха звучали в её голове. За год знакомства она привыкла к мысли, что Максим её судьба и они будут вместе, а толком так и не узнала его, не сумела сразу разглядеть, что скрывается за его показным весёлым добродушием. Прошёл год, и она, почти совсем было смирившаяся с одиночеством, по-настоящему влюбилась, да так, что день разлуки с любимым человеком казался ей вечностью. Они познакомились случайно. Александр Яковлевич — врач-травматолог, дежурил в ночь, когда они доставили в приёмный покой пострадавшего в ДТП, и что-то писал. Когда он поднял голову и Вера встретилась с ним взглядом, её словно током пронзило, и она пропала раз и навсегда. Она не верила в любовь с первого взгляда, считая, что так бывает только в книгах и в кино, а, оказывается, зря. Александр, воспользовавшись служебным положением, раздобыл её номер телефона и следующим вечером позвонил. Они начали встречаться. По поведению мужчины Вера чувствовала, что этот высокий, немногословный человек настроен по отношению к ней серьёзно. Было одновременно и радостно, и страшно, а вдруг опять всё закончится, как прежде. Нет, она этого не переживёт. Вера решила скрыть от Саши своих питомцев. Выйдет замуж, тогда будь что будет — признается. Прошло полгода. Саша познакомил Веру со своей сестрой Светланой и её мужем. Ездили на Сашиной машине в другой регион знакомиться с его родителями. Вера познакомила его с бабушкой. Она не раз была в гостях в его однокомнатной холостяцкой, но опрятной квартире, а Саша у неё — нет, и это начало выглядеть подозрительно. Её отговорки про приехавших родственников, их заболеваниях гриппом уже не помогали. Надо было что-то предпринимать: или признаться, что у неё дома куча питомцев, или продолжать обманывать и дальше. Вера решилась. Всех своих питомцев Вера отвела и отнесла вместе с имуществом к бабушке. Пуля и Марфуша бывали у неё, коты старушку обожали, с Пряником дружили, и на этот счет она не волновалась. Бабушке эта идея совсем не понравилась: — Вера, так нельзя. Александр Яковлевич очень порядочный человек, а ты начинаешь с обмана. — Бабулечка, милая, я жить без него не могу, а вдруг он меня из-за них бросит. И без них не могу, ведь ты же знаешь. У меня нет другого выхода. — Ну, хорошо, только будешь приходить каждый день, когда не на работе. Ой, внучка, смотри сама, но добром это не закончится. Каждый день Вера, скучая, ходила к своей хвостатой команде. Подозрения Александра развеялись, и он торжественно сделал ей предложение, подарив колечко с аметистом в виде сердечка. — Только у меня богатого приданого нет, предупреждаю, — смеялась счастливая Вера. Подали заявление, приближался день свадьбы, и хлопот был полон рот, Вера с Сашей только успевали поворачиваться. После очередного дежурства Вера позвонила бабушке и обещала прийти к вечеру, ей надо было купить свадебное платье, зайти в ресторан за меню и в ювелирный салон с Сашей. Усталые невеста и жених попали домой к Вере только после обеда. Надо было ещё решить, сколько будет гостей с обеих сторон, и выбрать блюда, чтобы заказать банкет. Наскоро перекусив, пили чай с пирожными и считали гостей. Спешили потому, что назавтра Саше на спаренные сутки, надо было как следует отдохнуть. Александр хотел бросить в мусорное ведро пустую коробку, но оно было переполнено. — Я сейчас быстро вынесу. Он вынул ведро, и выпали упаковки с остатками корма для кошек и собак. — Откуда это? — Да так, Саша, неважно, потом расскажу. Вера быстро перевела беседу на другую тему. А в это время бабушка выпустила Пулю и Марфушу погулять во двор и стояла, наблюдая за их беготней по свежевыпавшем снегу. Тут пришла почтальон с пенсией. Пенсионерка наспех повела её в дом. Заходя, почтальон не прикрыла плотно калитку и входную дверь. Николавна, Тишка и Мишка вышмыгнули во двор, только Пряник остался дома. Коты и собаки на минутку собрались в кружок, а затем быстренько выбежали на улицу. Впереди всех Пуля, замыкала колонну Николавна, следя, чтобы никто не отстал. Люди с удивлением смотрели на необычное шествие, особенно на пешеходных переходах. У Пули была цепкая память, она запомнила дорогу на отлично и вела стаю домой, к любимой хозяйке. Бежали бодренько. У Марфуши от бега сбился на бок платок, вызывая добрые улыбки прохожих. Александр услышал, как кто-то скребся в дверь и поскуливал или мяукал. Он открыл дверь и застыл от удивления. В прихожую уверенно ввалилась довольная такса в платке, за ней ещё крупная собака, потом гурьбой коты, все в снегу и в приподнятом настроении. — Ого, это что за бригада? Вера выбежала в прихожую и, закрыв лицо руками, села на обувную полку, опустив от стыда голову, беззвучно заплакала. — Вера, это твои? Все?! — Да. Они были у бабушки. Посчитав этого гостя виновником хозяйкиных слёз, Пуля и Марфуша принялись облаивать его, а Николавна угрожающе зашипела. — А говорила, что приданого нет. Александр надел куртку, вышел, сел в машину и уехал. Вера позвонила бабушке и успокоила её, не желая расстраивать. Вот и всё, не будет никакой свадьбы, так мне и надо, думала невеста, обнимая соскучившихся питомцев. Она не стала звонить ему, чтобы объяснить свой поступок, теперь всё это бессмысленно. На душе было пусто и гадко от собственной лжи. Лицо опухло от слёз. Прошло несколько часов, в дверь позвонили. На пороге стоял её Саша с мешками дорогого корма для кошек и собак. Улыбаясь, положил поклажу и снова вышел. — Не закрывай, я сейчас. Через несколько минут он вошел, держа на поводке таксу в красном комбинезоне. — Это моя собака Ника. А это Маруся. Они были у Светы, — Саша вынул рыжую кошку, прятавшуюся под курткой, — Примете в свою команду? Прошли годы. Вера Николаевна и Александр Яковлевич часто вспоминают эту историю и смеются. Кто знает, может быть, не будь этого приданого, неизвестно, как сложились бы их судьбы и не были бы они столько лет вместе!
Петрович работал грузчиком в деревенском магазине, который назывался Идеал 1. Вообще, в деревне было три магазина с таким же названием, но с другими цифрами. Штат магазина состоял из двух человек. Продавец Серафима, она же начальник, и грузчик Петрович.
— Серафима! Почему у нас никогда не было новогоднего корпоратива? — спросил Петрович.
— Не знаю, Петрович. А почему ты спрашиваешь?
— Ну как же? Через две недели Новый год! В райцентре, мне рассказывали, корпоративы проходят в организациях. Люди собираются, культурно отдыхают, получают грамоты и даже премии. Мне шурин рассказывал. Может, и нам такой корпоратив устроить? — предложил Петрович.
— Ну, ты даешь Петрович! Вдвоем что ли банкет устроим? — засмеялась Серафима.
— Зачем же вдвоем? Можно собраться тремя магазинами. Позвоним Зине в Идеал 2, пригласим Галю из Идеала 3. Они возьмут своих грузчиков Андреевича и Генку. Я принесу самогону. Как зафестивалим в кафешке «У Любы» — будет весело! Вот и случится у нас впервые настоящий новогодний корпоратив! Чай, не хуже других отметим!
— Хорошо! Я поговорю с девчонками! — пообещала Серафима.
Предложение Серафимы провести новогодний корпоратив было встречено с восторгом! Согласились все, кто работал в магазинах. Также пригласили давнюю подружку с почты Ирину. Определились с датой, заказали на вечер кафе, стали ждать.
Знаменательный день настал. Когда дамы зашли в кафе и сняли верхнюю одежду, мужская половина ахнула. Грузчики никогда не видели своих заведующих в таких козырных платьях. Они непроизвольно зааплодировали от восторга, чем вызвали некоторое смущение у девушек. Впрочем, они его легко перенесли, и были даже приятно обрадованы такому началу корпоратива.
Два стола, которые сдвинули, чтобы разместилась вся компания, были накрыты белой скатертью. Красивые фужеры и шампанское своим видом создавали праздничную атмосферу. Небольшая, но сверкающая елка в углу кафе добавляла новогоднего настроения.
Семь человек разместились за праздничным столом.
— Как справляют корпоратив? Кто-нибудь знает? — спросила Серафима.
Присутствующие пожимали плечами.
— Я знаю! — сказал Петрович. — Мне шурин из райцентра рассказывал! Сначала надо выпить шампанского!
Раздались один за другим два хлопка. Обе бутылки шампанского были открыты. Фужеры наполнили! Сказали друг другу «с наступающим», и выпили. Слово взял Петрович.
— Уважаемые дамы и господа!
— Мать моя женщина! Какое приятное обращение, — восхитилась Зина.
— Тише! Не перебивай! — зашипели на нее.
— Я поздравляю с историческим событием! С проведением первого новогоднего корпоратива в нашей деревне!
Поздравительные аплодисменты с восторженными криками длились полминуты! Петрович всех успокоил и продолжил.
— В этот замечательный день я хочу отметить лучших сотрудников наших магазинов. На сцену приглашаются: Серафима, Зинаида и Галина!
Девушки, ничего не понимая, вышли на воображаемую сцену возле новогодней елочки. Петрович под неистовые аплодисменты вручил каждой даме грамоту, где было написано: «Лучшему сотруднику магазина!»
Девушки, ошарашенные таким вниманием, растрогались. Серафима разревелась.
— Двадцать лет работаю, ни разу грамоту не давали, — сквозь слезы говорила она.
— Спасибо, мальчики! — шмыгала носом Галина. — Чтобы мы без вас делали?
Зина вообще убежала привести себя в порядок в туалет, но вскоре вернулась.
— Внимание! На этом торжественная часть закончена! Начинаем праздновать по-настоящему! — сказал Петрович и поставил на стол полную пятилитровую бутыль деревнской самогонки!
Андреевич и Генка заметно оживились и придвинули к себе холодец.
Через час атмосфера праздника стала еще грандиознее! Кавалеры танцевали с девушками! Андреевич прочитал новогоднее стихотворение! Генка сплясал Краковяк! Ирина спела песню «В лесу родилась елочка!»
Уровень коварного мутного раствора в пятилитровой бутыли упал до половины. Петрович понял, что пора ставить жирную точку! Он все делал, как рассказывал шурин. Они вышли на улицу, и бабахнули новогодний продолжительный фейерверк! Чем, не на шутку, напугали всю деревню.
То ли Петрович что-то напутал, то ли вояки ему, ради смеха подсунули нечто помощнее. Но шарахнуло так, что нюхавшие порох ветераны, волею судеб живущие в этой деревне, выскочили с ружьями на улицу с криком: «Хрен вам, а не Курилы!» Они было подумали, что напали японцы на их дальневосточную деревню, и все как один выбежали на защиту родной земли. Слава Богу все обошлось, это были не японцы. Это Петрович проводил корпоратив!
Лучшие работницы магазинов, по версии Петровича, были в полном восторге! Одним словом, мероприятие сразило всех!
Именно так, прошел первый новогодний корпоратив в деревне! Это было самое обсуждаемое событие среди сельчан в новом году. Несколько организаций включили в план следующего года — обязательное проведение новогоднего корпоратива, несмотря ни на какие кризисы. Петрович стал самым популярным жителем деревни, и давал бесплатные консультации по тонкостям проведения корпоративов. Короче, все как шурин говорил! …
— Вставайте, просыпайтесь! Ночью Дед Мороз приходил, вам подарки приносил! Вон, висят на елке, где колются иголки!
Голос отца был ласковым. День уже давно начался. Солнце зимнее взошло и светило ярко. Ночью шел легкий снежок, но к утру он прекратился. Снежинки еще лежали воздушным покрывалом на дорожке, на тротуаре, на старом деревянном мостике через неширокий овраг. Они были юными и красивыми и еще не верили до конца, что их полет уже завершился. Вот она — под ними — земная твердь. А ветерок шалил с юными красавицами. Легонько дул на них. Они взлетали, кружились, сверкали на солнышке и всем своим видом говорили, что к новому полету они готовы. Они не разучились летать. Но уже не было им пути на небо, а только короткий перелет с одного сугроба на другой мог продлить им счастье и то — на миг!
Полежат они несколько дней, потом уплотнятся, потяжелеют, покроются копотью от множества труб над домами, станут обыкновенным снежным настом — неряшливым и грязноватым, и только весной утекут талой водой в Амур, превратятся в дождевые капли, а потом прольются дождем далеко от этих мест.
Брат с сестрой не спали. Они подсматривали за отцом через неплотно прикрытые веки. Он казался им настоящим богатырем. Высокий, стройный, красивый и сильный отец обожал играть с ними в разные игры. С замиранием сердца четырехлетняя дочь и трехлетний сынок ждали возвращения отца с работы. Оля и Коля были погодками — почти двойняшками. Они часами стояли у окна комнаты, через которое видна была входная калитка во двор. И вот он долгожданный миг! Отец входил в калитку. И тут малыши мгновенно прятались под большую кровать родителей, которая была здесь же, в большой комнате, за пестрой ситцевой занавеской.
Они думали, что теперь их никому и ни за что не найти. Им и в голову не приходило, что они видны, как на ладони.
— А где мои дети?
Когда брат был совсем маленьким, он отвечал отцу громко, что он — тута.
— Ах, тута? — продолжал игру отец, — а где, тута?
— Под кроватью!
Отец вставал на колени и заползал под кровать. Иногда он громко подражал собачьему лаю. Вытаскивал малышей из их укрытия и устраивал кучу-малу. Потом охотно изображал коня, и возил малышей на спине. Счастливые крики были слышны во всех углах большого дома.
Дети уже успели встретить первый день Нового года маленькой проказой. Первой в это утро проснулась Оля и подбежала к кроватке брата.
— Коля, проснись! Смотри!
Елку нарядили за два дня до праздника, но теперь вид у неё изменился. На ней на длинных нитках висели конфеты. Оля видела такие в магазине и даже спрашивала у мамы о них. Но мама сказала, что такие конфеты им не по деньгам. У них в семье работает один папа. Им по деньгам только карамельки и подушечки. «Дунькина радость» — как их почему-то называли в народе. Конфеты висели те самые — нарядные, в блестящих бумажках. На прозрачных обертках были нарисованы летящие ласточки и маленькие голубые цветочки.
Мама готовила на кухне обед возле плиты, а отец разметал дорожки во дворе. Брат с сестрой подошли к елке. Оля осторожно, не снимая конфеты с елки, развернула бумажку и вынула конфету. Под елкой была постелена вата — как снежный сугроб. Оторвать маленький кусочек и запихнуть его на место конфеты было делом одной минуты. И вот она — пустышка — висит и ничем не отличается по виду от настоящих конфет.
Возле елки закипела работа. Оля «добывала» конфеты, маскировала ущерб, а ел их в основном — Коля. Хотя и сестре перепало несколько штук. Когда с конфетами было покончено, дети опять юркнули в свои кроватки. И вовремя.
— Дед Мороз к вам ночью приходил. Конфеты вам принес. Поднимайтесь и снимайте конфеты. Я вам помогу. Да что вы грустные такие? Конфеты для вас!
Оля с Колей снимали конфеты одну за другой и не смотрели на отца.
— Открывайте, разворачивайте, угощайтесь!
Голос у отца был ликующим.
— Мы потом попробуем.
— Правильно. С чаем. Есть одни конфеты очень вредно. А можно мне хотя бы одну попробовать. С мамой на двоих. Не возражаете?
— Нет.
Отец снял конфету с елки и развернул фантик. Сердца малышей стучали громче гиревых часов с кукушкой, которые висели в комнате на стене. Все. Их сейчас разоблачат! Коля от страха даже зажмурил глазки.
Зря они боялись! Утро было волшебным. Должно же было это волшебство в чем-то проявиться. Оно и проявилось! Под фантиком была не вата, а настоящая шоколадная конфетка с розоватой начинкой.
Это была единственная конфета на елке, которую Оля пропустила. И она досталась отцу. А конфеты с начинкой из ваты хитрые дети сложили в ведро с углем. Присыпали их угольной пылью, и стали они похожи на маленькие комочки угля. Вместе с настоящим углем взрослые высыпали их в печку.
Прошло много лет. Брат с сестрой выросли. У них уже были свои семьи и дети. Но каждый Новый год они вспоминали свою проделку с конфетами и всегда удивлялись тому, что они не попались просто чудом каким-то.
— Ангелы-хранители нам помогли. Сделали свою работу. Пусть и дальше оберегают нас так же верно, — смеялась Оля, а брат соглашался с ней.
И все-таки это было чудо! Хоть и маленькое, но настоящее!
