31 мая 1859 года начали отсчет времени главные часы Лондона и Англии — Биг-Бен, сконструированные Эдмундом Бекеттом.
Это третьи по размеру в мире (после часов Абрадж аль-Бейт и Ратуши Миннеаполиса) четырёхсторонние часы с боем.
Строго говоря, Биг-Бен — это не часы на здании английского парламента в Вестминстере и даже не сама Башня Елизаветы, а один из пяти ее колоколов весом почти в 14 тонн, в высоту более двух, а в диаметре – около трех метров.
Существует две версии происхождения названия Биг-Бен: это либо имя председателя парламентской комиссии Бенджамена Холла, который в то время управлял строительством, либо имя знаменитого боксера-тяжеловеса Бенджамена Каунта.
Бой Биг Бена считается символом Великобритании, его можно услышать как сигнал точного времени по радиосети Би-би-си.
Большие часы Вестминстера являются третьими по размеру в мире (после часов Абрадж аль-Бейт и Ратуши Миннеаполиса) четырёхсторонними часами с боем.
Маятник часов установлен внутри ветронепроницаемой коробки, расположенной ниже комнаты с часовым механизмом.
Длина маятника составляет 4 метра, вес — 300 кг. Ход маятника составляет 2 секунды. Точность хода часов регулируется с помощью монет, которые кладут на маятник: старая (додесятичная) монета в 1 пенни ускоряет его движение на 0,4 секунды в сутки.
Общий вес часового механизма — 5 тонн. Диаметр циферблата — 7 метров. Длина стрелок — 2,7 и 4,2 метра. В основании каждого из четырёх циферблатов часов располагается латинская надпись «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam» («Боже, храни нашу королеву Викторию Первую»).
По периметру башни, справа и слева от часов, находится другая фраза на латыни — «Laus Deo» («Слава Богу» или «Хвала Господу»).
27 июля 2012 года с 8:12 до 8:15 часы пробили 30 раз в честь открытия XXX Олимпийских игр. 21 августа 2017 года в 12:00 часы прозвучали в последний раз перед большой реставрацией башни, которую планируют закончить к середине 2022 года.
До этого колокол Биг Бен не прекращал отбивать время с момента её создания, не считая реставрации 1983—1985 годов и планового ремонта в 2007 году.
